В тайге олени добывают ягель по возвышенным местам (вершинам холмов, сопок, по «гривам» — невысоким хребтам, тянущимся среди болот) и на болотах, где сохраняется подснежная зелень. Во многих местах важное значение в их зимнем питании имеют мхи и лишайники, растущие на стволах и ветвях деревьев. Умение собирать этот корм тоже требует определенной сноровки, поэтому тундровые северные олени, которые в детстве не привыкли к нему, с трудом выживают в тайге. Казалось бы, это так просто — переходи от лиственницы к лиственнице, поднимай голову и объедай длинные бороды лишайников, свисающие с ветвей. Однако тундровые олени предпочитают копать снег, который в лесу очень глубок, при этом они быстро худеют и часто погибают. Не раз предпринимались попытки переселить домашних тундровых оленей в таежные области, чтобы создать там оленеводческие хозяйства. Из тундр Мурманской области, например, оленей перегоняли в Карелию, с севера Камчатки и Коми АССР —на юг, однако опыты эти были не совсем удачны: взрослые звери не приживались на новом месте. Оленята же, родившиеся от тех немногих уцелевших животных, хорошо приспосабливались к новым условиям и давали начало вполне жизнеспособному стаду. Менялись они и внешне: становились темнее, крупнее, выше и напоминали настоящих лесных северных оленей.

Малыш-олененок следует за матерью всю зиму. Снег он роет не сам, расширяет лунку оленуха. Она же рогами защищает детеныша от других оленей, стремящихся захватить уже раскопанную в снегу лунку, чтобы не рыть самим. Однако в марте важенка начинает готовиться к рождению нового малыша и перестает кормить молоком прошлогоднего. В это время уже подросший годовалый олененок усиленно ищет корм и далеко отходит от матери, присоединяясь к своим сверстникам, а также к быкам и тем важенкам, что остались в этом году яловыми. Таким образом, отделение годовалых оленят у диких оленей происходит безболезненно.